El principal perdedor de la NHL colmó de dinero a los jugadores jóvenes. ¿Buffalo se convertirá pronto en un club de primer nivel?
Es poco probable que los fanáticos de Buffalo puedan recordar de inmediato la última vez que fueron tan positivos sobre el comienzo de la temporada como lo son ahora. De hecho, después de muchos años de fracasos, escándalos que provocaron la salida de jugadores que deberían haberse convertido en líderes de equipo y un ambiente general de desesperanza cuando absolutamente todo sale mal, ahora los fanáticos del hockey de un pequeño pueblo en la frontera de Estados Unidos y Canadá tiene ahora muchos motivos para ser optimista.
Ya la temporada pasada, los Blades casi hicieron algo que no les había sucedido, da miedo decirlo, desde 2011: fue entonces cuando el equipo, cuyos jugadores principales eran Thomas Vanek, Drew Stafford y Jason Pominville, y la portería era defendida por el El legendario Ryan Miller, la última vez estuvo entre los 16 equipos que compiten por la Copa Stanley. ¡12 años sin playoffs! Por cierto, un tiempo récord para la NHL. Durante este tiempo, aparecieron dos nuevos equipos en la liga, y ambos llegaron a la postemporada, y uno incluso ganó un trofeo. Durante todo este tiempo en Buffalo, los fanáticos locales probablemente vieron más de una vez “Bruce Almighty”, en la que los Sabres ganaron la Copa Stanley, y suspiraron en silencio, secándose una lágrima involuntaria.
Al final de la temporada anterior, los “blades” sintieron por un momento el aliento de los playoffs: el equipo de Don Granato no perdió la oportunidad de estar entre los ocho mejores equipos del Este hasta el final y quedó detrás de Florida, que Cogió el último billete, por sólo un punto. Ahora, después de haber fortalecido y retenido su núcleo en la temporada baja, Buffalo es considerado un contendiente de pleno derecho para al menos un comodín, y esto ya es un éxito para un club que pocos han tomado en serio en los últimos años.
Los Sabres finalmente decidieron tomar al búfalo por los cuernos: el gerente general de los Blades, Kevin Adams, se ha esforzado mucho en cambiar la actitud hacia Buffalo, y hasta ahora le ha ido bastante bien. Fue Adams quien invitó al puesto de entrenador en jefe a Don Granato, quien nunca antes había entrenado a nivel de la NHL, pero que recientemente logró el mejor resultado en muchos años con el equipo. Fue Adams quien marcó el rumbo hacia el rejuvenecimiento. La edad promedio de los jugadores de los Sabres es de 25,25 años, lo que los convierte en el equipo más joven de esta temporada. Y es Adams quien convence a estos jóvenes de la promesa del proyecto Buffalo, algo que sus predecesores no lograron.
El otro día, los Blades firmaron nuevos contratos con dos defensores: primero, Rasmus Dahlin firmó el nuevo acuerdo, y en el momento en que Connor Bedard anotó su primer gol en la NHL, el club anunció la extensión de la relación laboral con otra selección del primer draft. Owen poder. En ese momento aparecieron muchos comentarios alegres en las redes sociales: los periodistas que cubrían la vida de Buffalo notaron, no sin ironía, que todo el mundo del hockey estaba celebrando el nuevo contrato de Power.
Los Sabres gastarán 19,35 millones de dólares al año en este dúo: el sueco ganará 11 millones de dólares, cuyo tope salarial entre los defensas sólo será superado por Erik Karlsson, mientras que el canadiense recibirá 8,35 millones de dólares, lo que le situará en el puesto 15 del ranking. la liga en la lista de los jugadores defensivos mejor pagados. Algunos llamarán a esto un pago excesivo y, tal vez, tengan parte de razón. Sin embargo, no olvide que, con 23 y 20 años, respectivamente, Dahlin y Power son los principales defensores de Buffalo.
El sueco firmó un nuevo contrato tras la mejor temporada de su carrera, el canadiense tras su primer año completo en la liga, en el que se convirtió en el mejor debutante entre los defensas. Pero para los Blades, esto es una inversión en el futuro: el tope salarial invariablemente aumentará en el futuro cercano, y los Sabres ya han retenido a sus líderes hasta principios de la próxima década a precios que ahora pueden estar ligeramente inflados, pero absolutamente aceptable para jugadores de este nivel en unos años. Por supuesto, también hay una prima: después de todo, Buffalo está lejos de ser el lugar más atractivo y, como dicen, es necesario aumentar la motivación para quedarse allí.
Agregue a eso los contratos ya extendidos de Tage Thompson, Dylan Cozens y Mattias Samuelsson, y tendrá un núcleo de Sabres alrededor del cual se construirá el equipo. Cada jugador de este quinteto tiene contrato hasta al menos 2030, y el mayor de estos jugadores, Thompson, tiene solo 25 años. Además, todos los jugadores enumerados ya son líderes de los Blades: Thompson y Cozens, que firmaron por 7,1 millones de dólares al año cada uno, son el primer y segundo centro del equipo, y Dahlin, Power y Samuelsson son el trío de defensores líderes.
Jeff Skinner, que ha encontrado su segundo aire, y Alex Tuck, que se encuentra en el papel de líder después del intercambio de Las Vegas, pasarán varios años más en Buffalo, formando un trío increíblemente poderoso con Thompson, y los Blades han Hay muchos jóvenes talentosos en camino en todos los puestos. Algunas perspectivas brillantes ya están abriéndose camino en la NHL: John-Jason Peterka y Jack Quinn tuvieron buenas temporadas de debut; En el partido nocturno contra los Rangers, a pesar de una gran derrota, el seleccionado número 13 del último draft, Zach Benson, jugó de manera brillante, y por el derecho a serlo, Devon Levi, de 21 años, ya es el número uno.
Por supuesto, todo este potencial aún debe aprovecharse. Pero en el papel, el equipo que va a Buffalo está haciendo un serio intento de pasar de ser el eterno perdedor de los últimos años a ser un contendiente formidable, imponiendo una competencia seria a los mejores clubes. Y si tienes suerte, incluso en un club de primer nivel. Esto no ha sucedido en el noroeste de Nueva York desde mediados de la década de 2000; ahora cuesta creerlo, pero en los albores del siglo XXI, los Blades llegaron dos veces a la final de la Conferencia Este.
Las peticiones de volver a 2007, que probablemente se han escuchado más de una vez en Buffalo en relación con el equipo de hockey local, están más cerca que nunca de cumplirse en los próximos años, pero no con Brier, Vanek, Drury y Afinogenov, sino con nuevos líderes jóvenes. . Quién sabe, tal vez dentro de 20 años Thompson, Cozens, Dahlin y Power sean figuras mucho más importantes para los Sabres. No funcionó para Eichel, Reinhart y Ristolainen, pero ahora hay un ambiente saludable alrededor de Buffalo, a diferencia de cuando estaban en el club: se cree mucho más en el éxito de estos muchachos.
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