El Islam tiene al menos tres opciones.
UFC 294 ha terminado y nos deja con varias preguntas, cuyas respuestas solo obtendremos en unas pocas semanas, o incluso meses. En el acto principal de la velada, Islam Makhachev simplemente aplastó a Alex Volkanovski y descartó cualquier duda sobre este enfrentamiento.
Ahora el campeón ruso se enfrentará a una nueva pregunta: ¿qué sigue? Por supuesto, al propio Islam ya le preguntaron sobre esto en la conferencia de prensa posterior a la pelea: “¿Quién sigue? Ya he dicho que tengo dos candidatos preparados: Gaethje y Oliveira. Creo que pueden unirse y tener un verdadero contendiente contra mí. Si venzo a uno de ellos a continuación, el segundo estará esperando. Esto de alguna manera no cuadra. Necesitamos identificar al verdadero contendiente. En mi categoría de peso, todos ya se han matado entre sí: pilotos derribados. Charles tiene una derrota, Gaethje tiene una derrota, Poirier tiene una derrota. Un desastre. Por eso digo que necesitamos identificar un contendiente real. El segundo cinturón es muy motivador. Se están gestando una fuerte competencia y batallas de alto perfil. Tal vez me quede allí por un tiempo, si es posible”.
Makhachev expuso muy claramente sus prioridades. Está listo para defender su cinturón y quiere avanzar hacia un segundo título. Pero UFC definitivamente no va a hacer esto ahora. Dana White ya nombró a Charles Oliveira después del torneo, pero señaló que no podía dar detalles. Entonces, probablemente, el próximo contendiente será el brasileño, que ya perdió ante el Islam. Sobre el papel, esta revancha parece menos competitiva que Makhachev vs. Volkanovski. Por supuesto, Charles tiene sus propios puntos fuertes; Venció a los 5 mejores peleadores de peso ligero por una razón. Pero, como ya hemos visto una vez, esto no es suficiente para hacer frente al Islam. Un factor a favor de Oliveira puede ser que si esta pelea ocurre, no será en Abu Dhabi.
El segundo contendiente es Justin Gaethje. Iba a ser el siguiente después de Oliveira, pero el enroque en UFC 294 cambió un poco las cartas para el estadounidense, y ahora está colgado. ¿Qué sabemos sobre Gaethje y qué puede ofrecerle a Makhachev? En primer lugar, un duro golpe. Khabib Nurmagomedov dijo que Justin golpea como un camión. Es peligroso trabajar con este tipo en una posición de pie y, con el paso de los años, se ha convertido en un luchador mucho más sabio y calculador. En segundo lugar, la pelea del Islam con Gaethje es una nueva confrontación que aún no hemos visto y es potencialmente más atractiva que una revancha con Oliveira.
También hay una debilidad evidente. No hay duda de que la lucha de Makhachev podría desgastar a Justin. El equipo de Khabib, por regla general, idealmente selecciona el plan de juego del oponente y lo desmantela pieza por pieza. En este sentido, es muy significativo incluso cómo el Islam venció a Volkanovski. Dijo que estaba preparando este golpe y los entrenadores asumieron que podría ayudar en la pelea. También habrá un plan para Gaethje, pero esta pelea parece la más probable e interesante para la audiencia. El propio Justin ya ha reaccionado ante la victoria del ruso: “Yo soy el siguiente”.
Tampoco se puede descartar una pelea en peso welter. Sí, White insinuó que no es necesario esperar hasta esto todavía, pero siempre es posible que se produzca fuerza mayor. Makhachev asistirá a la pelea entre Leon Edwards y Colby Covington y, si tiene suerte, tendrá la oportunidad de pelear por el segundo cinturón. La cuestión es si esto resultará interesante para la dirección de la promoción. En general, el ruso tiene buenas posibilidades tanto con Edwards como con Covington. En el segundo caso, esto también es un fuego garantizado en la conferencia de prensa y en los medios, y Makhachev ya ha expresado interés en la pelea con Colby. Y los enfrentamientos en esta categoría serán más competitivos para el Islam.
Bueno, tengamos en cuenta las opciones más fantásticas. Por ejemplo, Dustin Poirier estaba listo para reemplazar a Oliveira y realmente quería pelear con Makhachev. En caso de otra fuerza mayor, se podrá contactar nuevamente con Diamond.
En cualquier caso, pronto sabremos qué decisión tomará la dirección de la promoción. Obviamente, el Islam querrá contraatacar antes del Ramadán, por lo que podemos esperarlo en el octágono entre febrero y marzo, o tal vez en abril.
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