Los tenistas rusos perdieron dos finales en un día. Pero ascenderán con fuerza en el ranking ATP
Aslan Karatsev volverá al top 40 y Pavel Kotov ocupará el puesto 81 por primera vez en su carrera.
El domingo 22 de octubre finalizaron dos torneos ATP, y tanto en los 500 metros de Tokio como en una competición de menor rango en Estocolmo hubo rusos en la final. En la capital de Japón, los participantes en el encuentro final fueron Aslan Karatsev, que cierra el top 50 de la clasificación mundial, y el estadounidense Ben Shelton, de 21 años, raqueta número 19 del mundo. Karatsev sorprendió al público en las semifinales al derrotar al japonés Shintaro Mochizuki, quien eliminó al primer favorito Taylor Fritz en la segunda ronda. Y Shelton obtuvo una contundente victoria en el partido contra su compatriota Marcos Girón (Q).
“Ambiente increíble. Todos vinieron a apoyar al chico de Japón. Jugar aquí frente a un estadio lleno es algo especial.
Intenté mantener mi plan de juego lo más simple posible, sin prestar atención a la multitud. Y lo logré. Intenté hacer todo lo posible para que no pudiera jugar agresivamente. He visto varios partidos con él antes, así que sé de lo que estoy hablando. Venció a algunos muchachos increíblemente fuertes, se adelantó y jugó agresivamente. Mi plan de juego era mantenerlo en la línea de fondo el mayor tiempo posible”, dijo Aslan en la cancha después de ganar las semifinales.
Para Karatsev, esta final fue la quinta de su carrera. Y la primera desde enero de 2022. Luego, en un torneo en Sydney, Aslan venció al tres veces campeón de Grand Slam Andy Murray en dos sets. También tiene trofeos por ganar los 500 metros en Dubai en 2021 y por su triunfo en la Copa Kremlin la misma temporada.
Así, Karatsev luchó por el cuarto título de su carrera. Shelton llegó por primera vez al partido decisivo a nivel ATP. “Humilde y hambriento (hasta victorias – Nota del “Campeonato”)“, dejó tan lacónico mensaje en las redes sociales tras llegar a la final.
Este no fue el primer enfrentamiento cara a cara entre Karatsev y Shelton. La rusa y la estadounidense se enfrentaron en la tercera ronda del US Open 2023 y la última avanzó más, ganando por 6:4, 3:6, 6:2, 6:0. De hecho, Ben se lo pasó genial en ese torneo y llegó a las semifinales. Y hasta le regaló al mundo del tenis otro “meme”.
Durante casi todo el primer set, los rivales lograron mantener el servicio. Al mismo tiempo, Karatsev ya tenía un punto de quiebre en el segundo juego, pero lo falló. En el undécimo juego, la situación cambió: el ruso, mientras estaba en el servicio, cometió una doble falta y después de 30:30 hizo dos jugadas seguidas sin éxito, por lo que Shelton aprovechó su primer punto de quiebre en este partido. Sacando para el juego, el estadounidense, que en general utilizó con bastante frecuencia la táctica de “sacar – ir a la red”, logró su objetivo desde el primer punto de set: 7:5 en 51 minutos.
Y en el segundo set la ventaja de Ben ya no estaba en duda. Habiendo perdido el primer juego, le dio a su oponente un “volante” escondido. Al mismo tiempo, ganó dos de sus tres juegos en este segmento a cero, y en el séptimo juego convirtió el segundo punto de partido en una recepción después de que Karatsev cometiera un error largo al golpear su derecha – 7:5, 6: 1 en 1 hora 24 minutos.
“En primer lugar, quiero felicitar a mi oponente, Ben. Una semana increíble para él. Y, por supuesto, su equipo. Habéis hecho un gran trabajo, especialmente este año. Definitivamente tienes un gran futuro por delante”, dijo Aslan en una entrevista en la cancha.
Así Karatsev no logró conquistar el cuarto título de su carrera. Ahora su récord en la final es 3-2. Gracias a su llegada al partido decisivo en Tokio, Aslan volverá el lunes al top 40 del ranking ATP (ya sea en el puesto 37 o 38). Shelton, que ganó su primera final, se convertirá en la raqueta número 14 del mundo; hasta ahora, este es su mayor logro.
* * *
Y en Estocolmo tuvo lugar la final del torneo ATP-250, en la que jugaron el número 109 del ranking ATP Pavel Kotov y la ex sexta y ahora 140 raqueta del mundo, el francés Gael Monfils, de 37 años. Este partido fue especial para ambos participantes. No hay nada que decir sobre Kotov, que llegó al cuadro principal mediante la clasificación, porque esta era su primera final a nivel ATP. “Estoy muy feliz. No tengo palabras. Para ser honesto, estoy muy cansado. Teniendo en cuenta las clasificaciones, este ya será mi séptimo partido, así que prácticamente gané el torneo de Grand Slam (risas)”, dijo Pavel en la cancha después de ganar las semifinales.
Por su parte, Monfils amplió su impresionante racha. Esta es la decimonovena temporada consecutiva en la que el francés alcanza al menos una final en un torneo ATP. Gael, por supuesto, tenía una clara ventaja en experiencia. De sus 33 finales anteriores, ganó 11.
En el primer set, los rivales inmediatamente dejaron claro que sólo estaban decididos a ganar. Monfils enfrentó un punto de quiebre en el segundo juego, pero no pudo aprovecharlo. Pero Kotov, en el tercer juego después de 40:15, tomó cuatro jugadas seguidas en el servicio del oponente (el francés permitió un doble en un punto de quiebre) y lideró 2:1 con un quiebre. Después de eso, el ruso, sacando, confirmó la ventaja por 3-1.
En el séptimo juego, con el marcador 4:2, Pavel volvió a tomar el servicio ajeno a su favor. Gael, como la vez anterior, lideró 40:15, pero falló al final del juego por sus errores. Sin embargo, Kotov no pudo sacar para el juego en 5:2, perdiendo un doble punto de set y luego otro. Parece que Pavel simplemente estaba nervioso. ¿De qué otra manera se puede explicar que haya cometido cuatro dobles faltas en un partido?
El segundo intento de servir para el set llegó para Kotov con 5:4. Y aquí el ruso no se equivocó: 6-4 en 59 minutos. Lo desagradable fue que durante todo el partido cometió hasta 13 errores no forzados, mientras que su oponente sólo cometió tres. Sin embargo, esto es consecuencia del hecho de que Pavel se esforzó por jugar más activamente.
En el segundo juego tuvimos que esperar mucho tiempo para los primeros puntos de quiebre, hasta el undécimo juego. En ese momento, ni siquiera se registró “exactamente”. Y con el marcador 5:5, Kotov podría haber dado el paso decisivo hacia el título, pero no lo hizo. El ruso consiguió un triple punto de quiebre, pero no lo consiguió. Monfils se recompuso, dejó de cometer errores y sumó cinco puntos seguidos, aprovechando también los errores de su rival.
Pavel todavía tomó su servicio, y llegó a cero, y el set entró en desempate. En él, Kotov salvó un doble punto de set en el 4:6; en el último caso, Monfils cometió un doble error. Sin embargo, el francés aún así se llevó los siguientes dos puntos: 7:6 (8:6) en 1 hora y 2 minutos.
Monfils comenzó el set decisivo con un break: Kotov hizo el 40:30 desde 0:30, pero luego empezó a cometer errores y cedió el servicio. En el quinto juego, el francés pudo volver a tomar el servicio de su oponente, pero el ruso salvó los tres puntos de quiebre.
En el séptimo juego, Gael hizo un segundo break (5-2), pero después no pudo luchar por el título: ¡el ruso se fue con un punto de partido! Pero esto no ayudó a Pavel. En el noveno juego volvió a perder el servicio y con él el título: 4:6, 7:6 (8:6), 6:3 a favor de Monfils en 2 horas 37 minutos. Pavel tuvo demasiadas no forzadas: 24 contra nueve de su oponente.
Así perdió Kotov su primera final a nivel ATP. Pese a ello, el lunes recuperará 28 puestos en el ranking mundial y se convertirá en el número 81 del mundo. Monfils, que consiguió el primer título de la temporada y el 12º de su carrera, volverá al top 90.
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La próxima semana se celebrarán dos eventos “quinientos” a la vez: en Basilea y Viena. De particular interés es el torneo en la capital de Austria, donde actuarán cinco rusos a la vez, encabezados por el campeón del US Open 2021, tercera raqueta del mundo, Daniil Medvedev, que obtuvo el primer puesto.
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