¡Otro ruso en la NHL se convirtió en vicecapitán! ¿Cómo reaccionan ante la nueva posición de Kaprizov?
En sus primeros años en Minnesota, el liderazgo de Kirill Kaprizov se manifestó principalmente en la forma del ejemplo que dio.
Sus compañeros admiraban su incansable ética de trabajo, su empuje y, por supuesto, su habilidad. La superestrella rusa, que siguió su campaña en la Copa Calder con temporadas consecutivas de 40 goles, es el mejor jugador y motor de Minnesota. Hubo momentos en los que mostró emoción en el hielo, usando movimientos poderosos o trabajando en defensa, y Marcus Foligno bromeó: “¡Mierda, Kirill está enojado!”.
Pero a medida que Kaprizov, de 26 años, se sintió más cómodo tanto con el idioma inglés como con el equipo, empezó a hablar un poco más. A principios de marzo de la temporada pasada, justo antes de que Kirill se lesionara en Winnipeg, el extremo salió de su caparazón. No fue un gran discurso ni un gran entusiasmo para el equipo, pero se sentó en el vestuario entre períodos tratando de motivar a los muchachos. Perdimos demasiado el disco y jugamos mal en la transición. Kaprizov les instó a acelerar el ritmo, a utilizar su velocidad, y sus compañeros sintieron la urgencia en su voz.
“¡Adelante! ¡Vamos!”
“Uno escucha a un tipo así cuando habla”, dijo Foligno. “Es nuestro mejor jugador y nuestro líder más importante en lo que respecta a su juego. Su energía es lo que nos pone en marcha. Y cuando sale al hielo, parece que todo nuestro banquillo recoge su ánimo. Es un líder en el hielo y lo que hace allí es la fuerza impulsora detrás de nuestro equipo. Todo el mundo ve a un tipo así; definitivamente es nuestro hombre”.
Esto lo convirtió en un candidato natural para la franja. Jared Spurgeon es el capitán de Wild y Foligno es el capitán suplente. Pero el martes, con Matt Dumba, el cabecilla de habla suave y poseedor del parche A, quien hace mucho tiempo se fue como agente libre esta temporada baja, Kaprizov fue elegido para servir como el segundo capitán suplente de tiempo completo del equipo.
Había varias opciones decentes, con Kaprizov y Yoel Eriksson-Ek a la cabeza. Casualmente, Eriksson Ek aún puede usar temporalmente el parche A al comienzo de la temporada debido a la lesión en la parte superior del cuerpo de Spurgeon.
Pero incluso si no hubiera recibido su galón, el liderazgo detrás de escena de Kaprizov ciertamente habría evolucionado.
“Este es su mejor momento”, dijo el veterano Mats Zuccarello, compañero de equipo y amigo cercano de Kaprizov. “El primer año tal vez no se sintió tan cómodo en términos del idioma, entendiendo a dónde pertenecía en el equipo, estando en los Estados Unidos por primera vez, acostumbrándose a la ciudad, la cultura, cómo hacer todo. Ahora creo que es uno de los jugadores más importantes de la liga, uno de nuestros mejores jugadores. Se siente más cómodo hablando el idioma local cuando está en Estados Unidos. Naturalmente, juega un papel un poco más importante. Lo observamos en el hielo y cuando habla, sabes que es importante”.
Spurgeon sabe que puede haber conceptos erróneos sobre cuánto hablan los líderes. “Estoy seguro de que ustedes no creen que doy muchos discursos en el banquillo”, bromea. Y sus compañeros insinúan que Kaprizov es más sociable de lo que parece desde fuera.
“Dice más de lo que piensas”, dijo Spurgeon. “No siempre es el tipo más ruidoso, pero se acerca a los muchachos y habla de cosas”. Comparte lo que ve. Pero él viene a la arena todos los días así y todos se alimentan de ello”.
Algunas de las acciones más influyentes de Kaprizov como líder se llevaron a cabo sin su conocimiento. Spurgeon aprecia la pasión de Kaprizov y lo duro que trabaja en sus habilidades antes y después del entrenamiento. Según Foligno, Kaprizov tiene las habilidades de una superestrella y la ética de trabajo de un jugador de cuarta línea. Y algunos de los mejores líderes en la historia de la NHL no fueron los más conversadores.
“Si saliera del túnel al hielo con este tipo todas las noches, no tendría que decir una palabra”, dijo el ex delantero del Wild Wes Walz. — Me inspiraría mucho jugar con este jugador de hockey. No necesita una letra en su camiseta para que la gente sepa que es un líder. Jugué con algunos de los mejores, Ray Bourque y Steve Yzerman, y nunca dijeron mucho. No tienes que ser el tipo que le habla al equipo en el vestuario todo el tiempo”.
“Yo pondría el ejemplo de Scott Niedermayer”, añadió el exdelantero del Minnesota Ryan Carter. “Era capitán, ganaba copas y luchaba en situaciones críticas. Era un hombre en el hielo y lo quería. Estos son escenarios ideales basados en ejemplos, y Kirill entra en esta categoría.
A veces, la forma en que dices algo es más importante que lo que realmente dices”.
El defensa Jake Middleton citó como ejemplo al ex compañero de equipo de San José y capitán suplente Tomas Hertl, un jugador de primer nivel que, como Kaprizov, hablaba inglés como segundo idioma. “Los muchachos se pondrían de espaldas sobre él y seguirían lo que hizo”, dijo Middleton. “Y eso es lo que todos hacemos con Kirill”. Él es nuestro chico”.
Se notaba cuánto había crecido su conocimiento del idioma y su confianza en su uso. Esto es evidente durante sus interacciones no sólo con el personal, sino también con los medios. Kaprizov dijo que empezó a ver más películas estadounidenses en inglés.
“Su inglés es mejor que el que mostró al comienzo de su carrera aquí”, bromeó Middleton. “Pero incluso si Kirill no es tan elocuente como algunos líderes, sigue siendo el tipo que hace todo todos los días, lo hace todo al 100 por ciento y trabaja duro. Cuando eres un jugador superestrella así, automáticamente te conviertes en un líder y los muchachos te siguen y quieren hacer lo mismo que tú. Y probablemente su liderazgo se debe a lo buen jugador que es, a que todos saben que quieren ser como él. Este es probablemente su principal atributo de liderazgo. Por supuesto, habla alto y claro cuando las cosas se ponen difíciles, pero juega de la manera correcta y duro, y ahí es donde entra en juego su liderazgo”.
El desempeño y la personalidad de Kaprizov lo convierten en el rostro de la franquicia. Se pudo ver eso en el rugido de la multitud en Target Field la semana pasada.
“El mayor cumplido que le daría a Kirill es que parece un ganador”, dijo Carter sobre el ex campeón de KHL y medallista de oro olímpico. “Quiere ganar cada batalla, cada posesión del disco. El único propósito del liderazgo y de hablar es lograr victorias. Existen diferentes estilos de lograr lo que finalmente deseas. Juega desesperadamente, aunque está lejos de estar desesperado”.
Eriksson Ek es un líder emocional y valiente que trae a Wild a la lucha. También firmó el primer contrato máximo de ocho años en la historia de Minnesota. Definitivamente sería una excelente elección para ser capitán suplente.
Pero también hay algunas consideraciones generales asociadas con el parche. Todos, desde los aficionados hasta el propietario Craig Leopold, saben lo importante que es convencer a Kaprizov de que firme un nuevo contrato a largo plazo con el equipo cuando su contrato expire en tres años. Mucho depende de si Minnesota se convierte en un verdadero contendiente a la Copa, un equipo que pueda llegar lejos en los playoffs. Pero todo esto no impedirá que Kaprizov se afiance en el grupo directivo, lo que dará a cualquier jugador más poder y responsabilidad en el equipo.
“No sé si quiere esa raya; no creo que realmente le importe”, dijo Walz. “Él sólo quiere marcar y ganar. Eso es todo lo que quiere hacer. Pero él es un líder pase lo que pase”.
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