El sindicato de Djokovic lucha por el futuro de los jugadores. ¿El proyecto se va a derrumbar como la Superliga de fútbol?
En la primavera de 2021, el mundo debatió la creación de una Superliga europea de fútbol, que se esperaba que colapsara repentinamente. El órgano rector de la UEFA destruyó la alianza de los mejores clubes y retuvo el poder en sus propias manos. El objetivo de los conspiradores era privar a la UEFA del derecho a acumular y distribuir los fondos obtenidos por los clubes y obtener la posibilidad de gestionar los beneficios de forma independiente. Como suele suceder durante las revoluciones, la principal razón del fracaso del golpe no fue sólo la falta de unidad entre los conspiradores, sino también la negativa de la sociedad a aceptar una violación tan flagrante del ecosistema.
Una guerra similar se ha desarrollado en el tenis en los últimos años: hasta ahora es más posicional, en algunos lugares incluso híbrida, pero en cualquier momento puede entrar en una fase caliente. La Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) desempeña el papel de UEFA, y la Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA), una especie de sindicato de tenistas, está disipando la agitación encabezada por el tenista con más títulos de nuestro tiempo, Novak Djokovic.
¿Qué ha logrado esta organización en tres años? ¿Tiene posibilidades reales de aumentar significativamente los salarios de la mayoría de los jugadores?
Djokovic y los patrocinadores de la PTPA sueñan con organizar un quinto Slam
Después de que Nole ganara el 24º Slam en Nueva York, Rafa Nadal comentó cáusticamente que para el serbio ganar la carrera por la mayor cantidad de títulos en majors es una idea fija. Aunque Novak respondió que no estaba de acuerdo con su oponente, indirectamente reconoció que tenía razón en su otra declaración. “Estoy seguro de que si no fuera de Serbia, habría sido glorificado en el mundo del deporte durante muchos años. Especialmente en Occidente. Pero esto es parte de mi viaje y estoy agradecido y orgulloso de representar a Serbia. Gracias a esto, todos mis logros son aún más dulces y me traen más satisfacción”, admitió el poseedor del récord en una entrevista con Tennis Majors.
No hay nada de vergonzoso o reprensible en la revelación de Nole: para muchos grandes atletas, las dificultades para convertirse en una motivación adicional. Está bastante claro que el serbio seguramente seguirá siendo durante mucho tiempo el principal modelo a seguir para las próximas generaciones, con el argumento desarmante de la cantidad de títulos ganados. Y hasta cierto punto, es completamente esperado y lógico que hoy sea Djokovic quien esté al frente de la PTPA con el objetivo de mejorar la situación financiera de los tenistas, privados de la oportunidad de ganar millones. Una observación importante que pone todo en perspectiva: Rafa y Roger se opusieron firmemente a la creación de PTPA.
Novak y otro cofundador de la PTPA, Vasek Pospisil, no están nada contentos de que los representantes del cuarto deporte más popular del planeta reciban migajas de la mesa. El tenis tiene más de mil millones de aficionados, pero el ingreso total anual es de sólo 2.500 millones de dólares. Por ejemplo, el fútbol americano, que ni siquiera está entre los 10 primeros en términos de cobertura de aficionados, tiene muchas veces más ganancias: solo la NFL gana alrededor de 18 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, la oportunidad de ganar millones en el tenis se concede exclusivamente a los representantes del top 10, como máximo, al top 50. Obviamente, esta situación no conviene a aquellos que también participan en el espectáculo, pero ganan unos centavos.
Para luchar por su lugar bajo el sol, Djokovic y la PTPA atrajeron a un aliado y patrocinador muy poderoso: el famoso inversionista multimillonario Bill Ackman. Forbes calcula el patrimonio neto del aficionado al tenis en 3.200 millones de dólares: el financiero estadounidense de 57 años “subió” especialmente durante la pandemia gracias a los swaps de incumplimiento crediticio (CDS), un instrumento financiero que funciona según el principio de seguro. “Si en cualquier otro deporte los jugadores obtienen al menos la mitad de los ingresos, en el tenis entre el 15 y el 25% del pastel total”, cita el New York Times al empresario. “El tenis moderno es un oligopolio con un pensamiento obsoleto”. Los planes de Ackman y la PTPA son tan ambiciosos que algún día quieren poder organizar un quinto torneo de Grand Slam.
La ATP hizo concesiones a los jugadores: se lanzó un programa de apoyo financiero
La organización de Djokovic actúa de forma sistemática y precisa, centrándose no sólo en proteger los derechos de los jugadores, sino también en desarrollar sus capacidades. PTPA ahora tiene 12 empleados a tiempo completo y, en agosto de 2022, contrató al ex presidente de NFL Players Inc. (licencias y marketing), Ahmad Nassar, como director ejecutivo. La llegada de este funcionario experimentado ayudó al grupo a expandir significativamente sus actividades, organizando eventos en los cuatro grandes torneos, así como otros torneos importantes como Indian Wells.
Nassar afirma que más de cien jugadores acudieron a ellos en busca de ayuda durante varios torneos. La lista de problemas es muy amplia, desde solicitudes para reservar un hotel hasta encontrar un fisioterapeuta, pero últimamente han aumentado las dificultades y los malentendidos con los procesos de control de dopaje. En este sentido, la PTPA ha hecho de la promoción de un “programa antidopaje justo” parte de sus principios básicos y ha enfatizado la necesidad de un debido proceso y “acceso a un sistema de apelaciones claro y consistente”. En particular, la organización apoyó a la ex número uno del mundo Simona Halep después de una descalificación de cuatro años.
Nassar considera que su principal logro es la creación en septiembre de la división comercial “Winners Alliance”. La compañía logró recaudar 26 millones de dólares en una ronda de inversión realizada conjuntamente con la Fundación Pershing Square de Ackman y la firma de capital privado Prysm Capital. Uno de los primeros pasos de Winners Alliance fue llegar a un acuerdo con el fabricante, diseñador y minorista de tarjetas coleccionables físicas y digitales Fanatics Collectibles. “Conseguimos atraer a unos 300 tenistas y tenistas para esta dirección. Ahora podrán recibir ingresos pasivos por la venta de sus tarjetas”, se regocija Nassar.
Los líderes de la ATP y la WTA dicen que “las acciones de la PTPA están dividiendo al tenis en el momento en que más necesita unidad y cohesión”. Es obvio que entre líneas se percibe una fuerte irritación y las acciones de la oposición se perciben como una invasión del poder. Últimamente, las voces de Djokovic y otros jugadores se han vuelto más fuertes e insistentes (por ejemplo, Nole ha exigido que los jugadores compartan el 50% de los ingresos del patrocinio con las casas de apuestas), por lo que los órganos rectores se ven obligados a responder. El otoño pasado, el jefe de la ATP, Andrea Gaudenzi, anunció la decisión de la organización de aumentar el premio en metálico en un 21%, hasta un récord de 217,9 millones de dólares.
Otro paso hacia los jugadores fue el lanzamiento del programa ATP de apoyo financiero a los jugadores Baseline, actualmente diseñado para 2024-2026. El programa se basa en tres principios fundamentales. El primero garantiza un salario base para los 250 mejores jugadores. Si el premio en metálico de un tenista cae por debajo del umbral garantizado, la ATP cubrirá el déficit. Los umbrales para la temporada 2024 serán 300 mil dólares (top 100), 150 mil dólares (lugares 101-175) y 75 mil dólares (lugares 176-250). El segundo principio tiene como objetivo apoyar a los tenistas que, debido a lesiones, compitieron en menos de nueve torneos ATP y competiciones de la serie Challenger por temporada. El tercer punto del programa indica las inversiones para los principiantes, aquellos que entraron por primera vez entre los 125 primeros. Estos tenistas recibirán un pago de 200.000 dólares, que se considerará premio en metálico.
Los cascos no destinan más del 15% de sus ingresos a premios en metálico, pero no temen una huelga
En realidad, el dinero es bastante bueno, pero es importante entender que la ATP genera sólo alrededor de una cuarta parte de los ingresos de todo el pastel, y la mayor parte la producen los torneos de Grand Slam. Los tenistas pueden ejercer tanta presión sobre la ATP como quieran e incluso lograr el éxito, como en el caso del programa Baseline, pero ¿qué tan realista es para ellos invadir los colosales ingresos de los Slams? Esta temporada, el torneo más rico, el US Open, superó la marca de ingresos de 500 millones de dólares, y sólo 65 millones se destinaron a premios en metálico: ¡un miserable 13%! Una imagen similar se puede ver en otros “Cascos”.
No tiene sentido que Djokovic y la PTPA estrangulen a la ATP: todo el dinero del tenis en el mundo está enterrado en Melbourne, París, Londres y Nueva York, pero las grandes nunca compartirán el poder con los jugadores. Así que sólo quedan dos opciones: o una huelga masiva, o la creación del mencionado quinto “Casco”, que sería liderado únicamente por los jugadores. Ambas opciones están condenadas al fracaso, al igual que la Superliga de fútbol.
El proyecto de los clubes más ricos se derrumbó rápidamente debido al fuerte rechazo de la mayoría de este modelo, porque en este caso no sólo las copas de Europa, sino también los campeonatos nacionales podrían verse afectados. Los tenistas no están destinados a formar su propia especialidad debido a muchos factores: falta de la cantidad necesaria de estadios y otras infraestructuras, apoyo de los patrocinadores, falta de espacio en el calendario y mucho más.
Un proyecto así es difícil de imaginar, incluso si un hombre supuestamente rico de Arabia Saudita inyecta miles de millones en él, porque no tendrá la característica principal: la historia. Después de todo, en los deportes, como en muchas otras industrias del entretenimiento, las marcas se venden. Incluso los clubes de la fallida Superliga tienen esta característica, y mucho menos los tenistas individuales.
Queda una huelga, pero aquí también hay un problema. Recientemente en España hubo una huelga en la liga de fútbol femenina, lo que permitió a las chicas aumentar significativamente sus salarios. La huelga de cinco meses de los guionistas de Hollywood terminó recientemente con resultados positivos. Pero en el tenis este truco está condenado al fracaso, porque en este deporte hay un gran desequilibrio en los ingresos. Una cosa es que todos los trabajadores de un determinado sector ganen lo mismo y otra muy distinta que los ingresos de los primeros sean desproporcionados con los de los que se encuentran en el tercer centenar del ranking.
De ahí la renuencia de Federer y Nadal a apoyar la PTPA; lo más probable es que otros líderes también se nieguen a apoyar tal huelga. Este es el poder de la ATP y los Slams. El destino de Djokovic y su organización es obtener de quienes están en el poder mejoras en las condiciones, que en realidad sólo pueden considerarse limosnas.
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