Tres mujeres rusas ya se han clasificado para la pequeña final de la WTA. ¿Quién más luchará por este trofeo?
Del 24 al 29 de octubre se celebrará en Zhuhai (China) el prestigioso torneo WTA Elite Trophy, también conocido como Small Finals. Los tenistas que ocuparon el puesto 9 al 19 en la carrera por el campeonato WTA, además de un comodín más (un total de 12 atletas) están invitados a la competición, que se desarrolla en una pista dura abierta. Anteriormente se conocieron los ocho primeros que jugarán la final principal en Cancún (México). Y el lunes 16 de octubre se determinaron nueve participantes del pequeño torneo.
¿Quién ya se ha clasificado para el WTA Elite Trophy?
Por el momento, esta lista consta de nueve tenistas (entre paréntesis se indica la posición actual en la carrera por el campeonato WTA):
- Barbora Krejcikova, campeona de Roland Garros 2021 (República Checa, 10);
- Madison Keys (Estados Unidos, 11);
- Jelena Ostapenko (Letonia, 13), campeona de Roland Garros 2017;
- Lyudmila Samsonova (Rusia, 15);
- Veronika Kudermetova (Rusia, 16);
- Daria Kasatkina (Rusia, 17);
- Zheng Qingwen (China, 18);
- Beatriz Haddad-Maia (Brasil, 19);
- Caroline García (Francia, 20).
El lector atento preguntará inmediatamente: ¿por qué hay lagunas en esta lista? ¿Dónde está, por ejemplo, la griega Maria Sakkari, que ocupa el noveno puesto en la carrera por el campeonato y, por tanto, en teoría debería ser la primera cabeza de serie? Pero no es tan simple. Los tenistas que hayan accedido al torneo por rating también deberán confirmar su participación. Sakkari aún no lo ha hecho. Lo mismo se aplica a la dos veces campeona de Wimbledon, la checa Petra Kvitova (República Checa, 12) y a la campeona olímpica de Tokio 2021, Belinda Bencic (Suiza, 14).
Sakkari es una historia completamente especial. María cayó sensacionalmente en la primera ronda del US Open. Después de eso, anunció enojada que podía suspender su carrera. “Las dos derrotas anteriores definitivamente influyeron. Estaba muy nervioso. Quizás debería tomarme un descanso. Estoy sufriendo en la cancha, pero no puedo tomar una decisión ahora.
Estoy constantemente tratando de mejorar. Quizás necesito más tiempo para lograr lo que quiero. “Realmente siento que estoy poniendo mucho esfuerzo, especialmente mentalmente”, dijo en una conferencia de prensa después de la derrota.
Y al cabo de un tiempo empezó a poner excusas de que, dicen, la malinterpretaron. “No sabía que lo estaban grabando, no sabía que mis palabras quedarían dispersas. Incluso en casa empezaron a preocuparse.
La cantidad de mensajes llenos de amor y apoyo ha sido abrumadora, lo cual resulta muy gratificante. Estoy muy agradecido de que haya gente en la gira que me apoye. Esta fue la razón principal por la que decidí seguir jugando. Esta gente me dio mucha fuerza. Fue uno de los sentimientos más agradables que he experimentado en toda mi carrera”, la cita Tennis365.
Por lo tanto, Sakkari jugará la final pequeña o se perderá. Pero hay una tercera opción: la griega puede jugar en el principal torneo WTA Finals de Cancún, que se celebrará del 29 de octubre al 5 de noviembre, donde figura como primera suplente. Pero esto sólo sucederá si alguno de los 8 mejores participantes se retira. Lo mismo, por cierto, se aplica a Krejcikova, quien ya confirmó su participación en Zhuhai, y quien todavía es considerada la segunda suplente en Cancún.
No consideramos la opción de que Sakkari y/o Krejcikova jueguen en ambos torneos. En teoría o en un juego de ordenador, esto podría haber funcionado, pero en la práctica nadie abusaría tanto de su cuerpo como para jugar dos torneos seguidos en diferentes partes del mundo.
¿Quién más puede llegar a la Pequeña Final?
Se espera que el comodín se le dé a la china Zhu Lin, que ocupa el puesto 32 en la carrera por el campeonato de la WTA. Y se seleccionarán dos participantes más según la calificación. Si Sakkari, Kvitova y Bencic no vienen, entonces, además de Zhu Lin, sus lugares podrían ser ocupados por Ekaterina Alexandrova (Rusia, 21 años) y la dos veces campeona del Abierto de Australia Victoria Azarenka (Bielorrusia, 22 años). Pero aún pueden ser superadas por Magda Linett (Polonia, 24 años), que compite en el torneo WTA-250 en Nanchang esta semana.
Formato
Los 12 participantes se dividirán en cuatro grupos, cada uno de los cuales estará formado por tres tenistas. Todos los atletas se enfrentarán una vez dentro de cada grupo, por lo que en esta fase se disputarán un total de 12 partidos (tres en cada grupo). Las parejas de semifinales estarán formadas por los ganadores de grupo y luego, como es habitual, la final. Este año el fondo de premios será de 2,6 millones de dólares y el campeón ganará 700 puntos de clasificación.
Historia
En 2009 apareció un torneo similar llamado Torneo de Campeones. Se jugó para los ganadores de la recién formada serie internacional. En 2012, el título lo ganó la rusa Nadezhda Petrova. En 2015, el torneo se trasladó a Zhuhai y la legendaria Venus Williams se convirtió en la primera campeona del nuevo formato (ya con la participación de 12 tenistas). Y la actual campeona es la bielorrusa Arina Sabalenka, que se llevó el título aquí en la temporada 2019. Luego de esto, el torneo no se realizó debido a la pandemia.
Esta vez Sabalenka no podrá defender su título. Pero esto no le preocupa, ya que ahora le espera una tarea más importante: ganar el trofeo en la gran final de Cancún.
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