Billie Jean King quiere albergar un campeonato mundial masculino y femenino. ¿Es esto una utopía?
El gran campeón no deja de soñar ni siquiera a sus 80 años, pero la realidad es demasiado dura.
El final de la temporada de tenis está marcado no sólo por las Finales de los circuitos ATP y WTA, sino también por la parte final de la Copa Billie Jean King. Este año el torneo femenino (hasta 2020 se llamaba Fed Cup) se disputará del 7 al 12 de noviembre en Sevilla, España. Un par de semanas después, la final masculina de la Copa Davis también tendrá lugar en Málaga, España. Actualmente ambas competiciones son consideradas la Copa Mundial de Tenis no oficial, por lo que la gran campeona Billie King expresó su opinión de que los torneos deberían combinarse y celebrarse como un solo Campeonato Mundial de Tenis.
“Quiero que hombres y mujeres jueguen juntos. A la gente le gusta. Por eso creo que necesitamos tener nuestro propio campeonato mundial reconocible. Cuando dices esta frase, te vienen a la cabeza partidos apasionantes del Mundial. Esto también sería genial en el tenis. Creo que para nuestro deporte todos debemos unirnos y crear un mejor calendario para los jugadores. Todo el mundo se beneficiará de esto”, afirmó entusiasmado King, que cumplirá 80 años el 22 de noviembre.
Averigüemos si existen requisitos previos para tales empresas.
La ITF organiza la Copa Billie Jean King y la Copa Davis, los torneos tienen el mismo premio en metálico
El aniversario de este año no es sólo para King, 39 veces ganadora de Grand Slam (12 en individuales, 16 en dobles, 11 en dobles mixtos), sino también en el torneo que lleva su nombre. Se celebrará por 60ª vez y ofrecerá a los jugadores y a los países que representan un premio en metálico récord de 11,4 millones de dólares. Esto fue posible gracias a la cooperación con la compañía de seguros Gainbridge, que forma parte del gran holding de inversiones estadounidense Group 1001 con un valor total de activos de 60,9 mil millones de dólares.
Del total del premio en metálico, 3,4 millones de dólares se pagarán a las asociaciones nacionales y 8 millones de dólares irán directamente a los jugadores. Los ganadores del torneo recibirán 2,2 millones de dólares, los finalistas 1,4 millones de dólares, los semifinalistas 1 millón de dólares cada uno, el resto del dinero se distribuirá entre los equipos que tuvieron menos éxito. Estos premios en metálico son casi idénticos a los que recibirán los hombres en la Copa Davis: 2,1 millones de dólares para los ganadores, 1,5 millones de dólares para los finalistas y 1,3 millones de dólares para los semifinalistas.
El premio en metálico que recibirán las chicas este año es un récord. Esto fue posible en gran medida gracias a la estabilización del nivel de ingresos de la Federación Internacional de Tenis (ITF), propietaria de los derechos de la Copa Billie Jean King. Durante los dos años de la pandemia, la ITF ha perdido más de 75 millones de dólares debido a la cancelación o el aplazamiento de torneos, una pérdida colosal para la organización, que ya es notablemente inferior a la ATP y la WTA en términos de ingresos. La ITF ganó 66,6 millones de dólares en 2022, en gran parte gracias al patrocinio de Gainbridge y a un lucrativo acuerdo de tres años con Sportradar en 2021. Es un gigante de datos deportivos de 7 mil millones de dólares que recopila datos y los suministra a empresas de medios y empresas de apuestas.
El comentario de Billie Jean sobre la posibilidad de celebrar un Campeonato Mundial de Tenis conjunto, en el que participarán hombres y mujeres, encaja perfectamente en el contexto de una posible unificación de los circuitos masculino (ATP) y femenino (WTA). “Hablé de esto a principios de los años 1970, cuando fundé la WTA. Quería que hiciéramos una gira conjunta, pero los hombres no estuvieron de acuerdo”, se lamenta King. La estadounidense no se va a rendir y decidió utilizar el torneo en su nombre como una herramienta que podría convertirse en el punto de partida para grandes cambios en el futuro.
El calendario ya incluye torneos similares al Mundial mixto – United Cup y Hopman Cup
Para considerar la viabilidad de las afirmaciones de King, es importante considerar que la United Cup, un torneo de tenis por equipos bajo los auspicios de la ATP y la WTA, se lanzó a principios de 2023. La competición reemplazó a la Copa ATP masculina. En enero, en la lucha por el trofeo participaron equipos mixtos (masculino y femenino), que representaban a 18 países del mundo (el torneo se celebró en tres ciudades australianas). El fondo de premios fue de 15 millones de dólares: los jugadores recibieron una recompensa separada por su participación (dependiendo de la clasificación; es necesario jugar al menos dos partidos en la fase de grupos), así como premios en metálico por ganar partidos individuales y un bono por la victoria del equipo. en cada reunión del equipo. El premio en metálico para hombres y mujeres fue el mismo.
No debemos olvidarnos de la Copa Hopman, que no es tan atractiva comercialmente, pero tiene una historia (se juega desde 1989). De 2020 a 2022 la competición no se realizó debido al Covid, pero este año sí se llevó a cabo. Anteriormente, a principios de enero se celebró el torneo mixto, en el que se juegan partidos en individuales y dobles mixtos. Pero la ITF, para complacer a la United Cup de mayor estatus, no sólo trasladó las fechas del invierno al verano, sino que también delegó los derechos de albergar el torneo durante cinco años (el importe del acuerdo no fue revelado) a Tennium. una empresa con sede en Barcelona que gestiona varios torneos ATP y WTA. En 2023, el torneo se celebró por primera vez fuera de Australia: Niza lo acogió a finales de julio.
A lo largo de los años, tándems como los rusos Marat y Dinara Safin, los serbios Novak Djokovic y Ana Ivanovic, los alemanes Steffi Graf y Boris Becker, los estadounidenses Serena Williams y John McEnroe, los griegos Stefanos Tsitsipas y Maria Sakkari han competido en la Copa Hopman. En 2002, el futuro matrimonio formado por Roger Federer y Mirka Vavrinec participó en el concurso. Actualmente seis países compiten en la Copa Hopman actualizada, pero a partir de 2025 está previsto que el torneo se amplíe a ocho participantes.
A pesar del reducido premio en metálico (alrededor de 1 millón de dólares), los participantes siempre se sintieron atraídos por el especial ambiente hogareño del torneo, que recuerda a unas vacaciones interminables. En 2023, el tándem croata formado por Donna Vekic y Borna Coric ganó en Niza; después de este torneo, la pareja anunció que tenían una aventura.
Cualquier torneo de final de temporada se desarrolla en un contexto de cansancio y falta de motivación de los jugadores.
Al final de cada temporada, los tenistas acumulan cansancio, tanto físico como psicológico, y su motivación baja notablemente. Daria Kasatkina se puso histérica por los constantes vuelos y partidos, y el otro día la tenista checa Karolina Muchova se retiró del torneo final debido a una lesión en la muñeca. A medida que se acerque la temporada baja, probablemente habrá más noticias como esta. La falta de entendimiento mutuo entre los dirigentes de la WTA y la ITF se sumó a los problemas: Billie Jean no está contenta de que el Torneo Final se celebre en Cancún, México, desde donde no hay vuelos directos a Sevilla. Y esa es sólo una de las razones por las que tres de las cuatro mejores jugadoras del circuito femenino (Iga Swiatek, Cori Gauff y Jessica Pegula) decidieron retirarse del torneo en España.
El director de la WTA, Steve Simon, admitió que el torneo final se planeó originalmente en Arabia Saudita. Sin embargo, debido al descontento de aficionados y exjugadores (Chris Evert, John McEnroe y Martina Navratilova) por la violación de los derechos humanos y la opresión de las mujeres en este país, la competición tuvo que realizarse en México. Esto no se lo pone más fácil a los organizadores de la Copa Billie Jean King: en general, se encuentran en una situación en la que tienen que seleccionar a los jugadores que todavía están en las filas. ¿De qué campeonato mundial combinado podemos hablar si numerosas organizaciones gobernantes tienen tales inconsistencias?
“La WTA ha hecho varias propuestas que la Copa Billie Jean King y la ITF considerarán en los próximos años”, dijo Simon. “La WTA siempre está abierta a discusiones para mejorar el calendario para nuestros miembros, socios y fanáticos, pero es importante señalar que cualquier cambio resultará en una temporada más larga para las jugadoras”. El gran desafío es que la Copa Billie Jean King ha pasado de una final de dos equipos durante tres días a un torneo de seis días con varios equipos.
La Copa Davis también tiene sus problemas. A principios de año, el torneo perdió a su principal socio corporativo, la empresa Cosmos, y sigue buscando un nuevo inversor. En cualquier caso, surgen dudas sobre si la ITF, que controla la Copa Billie Jean King y la Copa Davis, estaría interesada en abolir estas competiciones en favor de una única Copa del Mundo. ¿O celebrar un Mundial mixto cada dos, tres o cuatro años en lugar de competiciones separadas? Lo más probable es que no que sí, porque dos torneos generarán más ingresos que uno. Y los jugadores simplemente no pueden soportar físicamente otra Copa por separado.
Además, es probable que los organizadores quieran incluir tanto individuales como dobles mixtos, y tal vez incluso dobles regulares, y deberán considerar cuánto tiempo requerirá dicho evento. Una verdadera Copa del Mundo requiere la participación de un gran número de equipos, pero cuantos más equipos participen, más largo será el evento y más débil será la competencia. El calendario actual ya está sobrecargado y si juegas en diciembre, los jugadores se quedarán sin vacaciones. A Billie Jean se le debe dar crédito por el hecho de que incluso a una edad avanzada no deja de soñar, pero estos sueños todavía tienen pocas posibilidades de hacerse realidad.
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