La rusa Hammon es la mejor entrenadora y dos veces campeona de la WNBA. ¿Es hora de conquistar el masculino?
Quienes siguieron la selección rusa de baloncesto femenino probablemente recuerden a Becky Hammon. La estadounidense naturalizada jugó en varios equipos rusos y terminó su carrera en el Sparta&K, pero todo esto ya quedó en el pasado. Ahora Becky es una de las mentoras más buscadas de la WNBA.
Como jugadora, estuvo 16 años en esta liga, durante los cuales fue invitada al Juego de Estrellas en seis ocasiones y fue incluida en el primer y segundo simbólico cinco veces cada uno. Hammon también lideró la liga en asistencias en 2007 y fue incluida en los equipos del 15.º, 20.º y 25.º aniversario de la WNBA, e incluso fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto el verano pasado.
Becky comenzó su carrera como entrenadora bajo la dirección de un verdadero grande, Greg Popovich de San Antonio. Trabajó como asistente del entrenador Pop de 2014 a 2022 y durante ese tiempo se convirtió en la primera mujer (y rusa) en entrenar en la Liga de Verano, en el Juego de Estrellas y en la propia NBA; esta oportunidad se le dio después de que Popovich fuera expulsado en uno de los partidos de 2020. m.
Durante esos ocho años en la liga, Hammon se ganó mucho respeto entre los jugadores. LeBron James, Pau Gasol, Kyrie Irving, DeMar DeRozan y Dejounte Murray han expresado públicamente su confianza en que Becky podría desempeñar un papel de entrenadora en jefe en la NBA masculina. La invitaron repetidamente a una entrevista y la consideraron para este puesto, pero el asunto nunca llegó a un nombramiento real. Pero hubo mucho más interés real por parte de la WNBA.
Según la propia Becky, literalmente todos los años le llegaban ofertas de la liga femenina. Pero Hammon se interesó seriamente solo cuando recibió una llamada de Las Vegas Aces en 2021.
Nunca cerró la puerta a la WNBA y tomó la difícil decisión de dejar San Antonio para finalmente liderar su propio equipo. Las Vegas convirtió a Hammon en el entrenador mejor pagado de la liga y no tuvo problemas para estar a la altura de ese estatus. En el primer año bajo el liderazgo de Becky, los Aces mejoraron notablemente en ataque, se convirtieron en el mejor equipo de la temporada regular y luego en los ganadores de los playoffs, donde solo sufrieron dos derrotas.
Este campeonato fue el primero en la historia de la franquicia, que existe desde 1997. Además, Las Vegas se llevó a casa una buena mitad de los premios otorgados al final de la temporada. La increíble Aja Wilson fue nombrada MVP y Jugadora Defensiva del Año, Chelsea Gray fue nombrada MVP de las Finales, Jackie Young fue nombrada Jugadora de Mayor Progreso y la propia Hammon fue nombrada Entrenadora del Año.
Pero se suponía que defender el título sería una tarea mucho más difícil para las Aces. La composición del equipo ha sufrido cambios importantes. En julio, Rikuna Williams, uno de los jugadores clave de la temporada pasada, fue arrestado bajo sospecha de violencia doméstica. Y aunque finalmente se retiraron los cargos, la niña fue suspendida de jugar en la WNBA hasta el final de la temporada. Ese mismo mes, una de las mejores jugadoras de baloncesto de la historia de la liga, Candace Parker, que firmó contrato con Las Vegas en la temporada baja, sufrió una lesión en el pie y también estuvo de baja por el resto del torneo.
Luego hubo una derrota devastadora en la Copa del Comisionado ante un rival fundamental: el New York Liberty, un equipo formado con un objetivo. “Destronar” a los actuales campeones de los Aces. Para lograrlo, el roster de la Costa Este incluye a Jonquel Jones (MVP de 2021 y cuatro veces All-Star), Brianna Stewart (MVP de 2018, dos veces All-Star y MVP de las Finales) y la base Courtney Vandersloot, All-Star de 2021. Estrella y cinco veces All-Star. al equipo All-Star de la WNBA.
Stewart, por cierto, le quitó el premio MVP 2023 a Agee Wilson, y gracias a un solo voto de un representante de los medios, puso a las Aces en el cuarto lugar. La noticia llegó a finales de septiembre y fue una verdadera decepción para todos, para Wilson y Hammon en particular. Y ya a principios de octubre, Diricka Hamby, que jugó en la alineación titular de Las Vegas en la triunfal temporada 2022, presentó una demanda contra Hammon y su ex equipo: la niña afirma que fue transferida a los Sparks después de que la gerencia se enteró de ella. el embarazo.
Nada de esto impidió que las Aces tuvieran una temporada increíble. Obtuvieron 34 victorias en 40 partidos de la temporada regular, es decir, hasta el 85%. En la primera ronda de los playoffs, Chicago fue derrotado sin problemas (2-0), y en la segunda ronda, Dallas fue derrotado (3-0). Pero la verdadera prueba esperaba al equipo en la final, donde tuvieron que enfrentarse a Liberty en una serie al mejor de tres.
Las Vegas comenzó este enfrentamiento con bastante confianza, con dos victorias consecutivas en casa, en las que la diferencia en el marcador fue de 17 y 28 puntos, respectivamente. Pero el tercer partido, que podría haber sido el último, acabó siendo un auténtico desastre.
Las Aces no sólo perdieron: perdieron al líder del equipo Chelsea Gray, quien sufrió una lesión en el pie en los últimos diez minutos, y a la mañana siguiente el pívot Kia Stokes sufrió una lesión similar. Por primera vez en la historia de las Finales de la WNBA, un equipo perdió a dos de sus cinco jugadoras iniciales en un juego. Además, en ese momento la serie ya se había trasladado a Nueva York, al Barclays Center, donde las Aces perdieron los tres de los tres posibles encuentros con una diferencia media de 20 puntos.
Y ahora ha llegado el momento del importante cuarto partido. “Vegas” perdió “-10” en el primer cuarto, permitiendo ocho pérdidas de balón, “-14” en el tercero. Parecía que el quinto encuentro decisivo estaba a la vuelta de la esquina. Pero los Aces no iban a darse por vencidos. Al final del tercer tiempo lograron organizar un avance de 9:0 y tomar la ventaja, pero tres minutos antes de que sonara la sirena final, Jonquel Jones igualó el marcador: 64:64.
Luego las Aces, particularmente Wilson y Jackie Young, anotaron seis puntos seguidos para poner el marcador 70-64 faltando un minuto y medio. Pero en la siguiente posesión, Vandersloot anotó un triple y luego le robó el balón a Kelsey Plum, lo que permitió a su compañera Sabrina Ionescu hacer un tiro en salto de media distancia. A Las Vegas le quedaba una ventaja mínima y sólo 42 segundos.
Wilson podría haber fortalecido la posición de su equipo, pero Stewart bloqueó su tiro, dándole a Nueva York una última oportunidad y 8,8 segundos para convertirlo. Liberty le llevó el balón a Stewart, pero los jugadores de Aces ya la habían doblado, por lo que Vandersloot intentó disparar para ganar desde la esquina. Desafortunadamente para Nueva York, su intento resultó ser un fracaso bastante malo. 70:69, 3-1 – Las Vegas se convierte en campeona de la WNBA por segunda vez consecutiva.
“Esta victoria es más dulce que la anterior. Esto es cierto. Fue más difícil para nosotros.
Pasamos de favoritos a villanos muy rápidamente. Nuestros nombres, nuestros buenos nombres, fueron arrojados al barro. Pero nos ayudó a unirnos. Quizás te preguntes por qué tengo tanta confianza en mí mismo. Porque sé exactamente quién está en este vestuario. Este es probablemente el equipo más unido en el que he estado. Es un equipo especial. No sé qué más se puede decir de ellos”, dijo Hammon tras la victoria.
Solo ha habido seis entrenadores en la historia de la WNBA que han ganado dos o más trofeos de campeonato. Ahora Becky es una de ellas. Pero, ¿será esto suficiente para convertirse en la primera mujer de la historia en dirigir un equipo masculino de la NBA?
La propia Hammon se debate entre dos opiniones. Ella cree que la primera cita femenina en esta liga podría ocurrir en uno o dos años, o en 10 o 15 años. Pero ya este año, antes de su segundo triunfo en Las Vegas, Becky fue llamada candidata para el puesto de entrenadora en jefe en Toronto e incluso en Milwaukee. Bueno, defender el título frente a graves problemas de personal ahora sólo fortalecerá su posición. Y si la ola de despidos continúa en la NBA, es probable que más de un equipo recurra a Hammon. Entonces, si la liga consigue su primera entrenadora en el corto plazo, definitivamente será Becky.
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