El equipo de Lewis pudo competir con Verstappen por primera vez esta temporada y cometió un error.
El final del Gran Premio de Estados Unidos fue uno de los más impresionantes de la temporada: sólo la carrera de Singapur podría compararse con la de Austin, cuando Verstappen no pudo unirse a la lucha y la victoria se repartió entre Sainz, Norris y el Conductores de Mercedes.
En el Circuito de las Américas, literalmente hasta la última curva, no estaba claro quién sería el primero. Hamilton estaba alcanzando rápidamente a Max, e incluso los 1,8 segundos que separaban a Red Bull y Mercedes no garantizaban al holandés el primer puesto. Al final, Verstappen logró resistir y Hamilton fue completamente descalificado por demasiado desgaste en la llamada barra deslizante debajo de la parte inferior.
Con la barra todo está claro: durante un entrenamiento del viernes, los ingenieros de Mercedes, y al mismo tiempo de Ferrari, no lograron determinar correctamente la distancia al suelo segura, por la que pagaron. Pero los estrategas tuvieron tiempo más que suficiente para desarrollar buenas tácticas. Sin embargo, el equipo de Toto Wolff fracasó por completo.
Cómo Mercedes se superó a sí misma
Los tres contendientes por la victoria se formaron en la vuelta 11: en ese momento Hamilton se había asegurado el segundo lugar y Verstappen superó a Leclerc y se colocó tercero. Norris, que iba en cabeza, perdió gradualmente su ventaja y perdió casi un segundo respecto a Lewis en las siguientes cinco vueltas. Al mismo tiempo, Verstappen pudo recuperar sólo 0,4 segundos de McLaren y llegó a la primera parada en boxes antes que sus rivales.
Norris cambió neumáticos una vuelta más tarde y, en relación con Red Bull, sólo perdió un segundo. Pero en Mercedes mantuvieron a Hamilton en pista otras cuatro vueltas. – y durante este tiempo Lewis perdió 11 segundos ante Verstappen. Y si antes de las paradas el británico estaba 4,7 segundos por delante de Verstappen, después de las paradas en boxes ya estaba 6,5 segundos por detrás. Es decir, durante estas cuatro vueltas el británico perdió más de once segundos respecto a Max.
La apuesta de Mercedes era que, en teoría, las 36 vueltas restantes hasta la meta se podían hacer con fuerza, pero no habría funcionado en cualquier caso. Hay demasiado desgaste en el Circuito de las Américas y el ritmo de Hamilton inevitablemente bajaría, lo que permitiría a Verstappen realizar un adelantamiento fácil. La alternativa, dado el retraso de la primera parada en boxes y el fracaso de la estrategia de una sola parada, habría sido un stint final de alto impacto en el que el británico no habría tenido que ahorrar combustible. Pero esta idea tampoco habría funcionado.
El hecho es que inmediatamente después de la segunda parada en boxes, Verstappen era 0,6 segundos por vuelta más rápido que Hamilton, y con cada vuelta la diferencia de ritmo no hacía más que crecer. Sí, el stint de Lewis en duro fue incluso más corto que el primer stint en medio, pero si hubiera continuado en la pista, habría perdido mucho más. Y al final ningún ritmo habría permitido compensar esa brecha.
Como admitió el líder del equipo Mercedes, Toto Wolff, después de la carrera, Hamilton debería haber sido llamado a la primera parada en boxes antes, incluso antes de que Verstappen entrara en boxes. Lewis estaba sólo dos segundos detrás de Norris y tuvo que intentar el undercut: incluso si Hamilton no había superado a Lando en las paradas en boxes, el ritmo del ex campeón en pista dura fue mayor (de las vueltas 21 a 33 recuperó a “McLaren” 6,4 segundos) y se permitieron adelantamientos.
Y si tenemos en cuenta los 11 segundos que perdió Hamilton respecto a Verstappen en las primeras paradas en boxes, el final de la carrera habría sido completamente diferente. Fue Max quien tuvo que alcanzar al Mercedes en las últimas vueltas, y no es un hecho que el holandés, teniendo en cuenta los problemas con los frenos, hubiera podido imponerle pelea al británico. Entonces Wolff tiene razón: los estrategas privaron a Hamilton de la victoria. Además, el problema es que al principio no pudieron evaluar correctamente la vida útil de los neumáticos, a diferencia de Red Bull y McLaren.
Es demasiado pronto para regocijarse
A lo largo del fin de semana, Hamilton observó que los ingenieros de Mercedes lograron progresar y alcanzar a los líderes. Y si en el contexto de la pelea con McLaren, que en la segunda mitad de la temporada se convirtió quizás en el principal perseguidor de Red Bull, esto es cierto, entonces es demasiado pronto para hablar de la pelea con los propios austriacos.
Así, durante toda la carrera del domingo, Max Verstappen experimentó problemas con los frenos y no pudo atacar al máximo. Así que la pelea de Hamilton con el holandés en el tramo final no es muy significativa. La pelea entre los dos campeones del mundo en el sprint del sábado se parece mucho más a la realidad: Lewis permaneció en la zona DRS detrás del Red Bull durante las primeras cuatro vueltas, pero tan pronto como el británico se quedó un poco atrás, Max comenzó a frenar rápidamente. lejos.
En materia de cualificaciones, la diferencia se ha reducido de hecho. Por ejemplo, incluso la vuelta de Verstappen, cancelada el viernes, fue sólo 0,14 segundos mejor que el tiempo de Hamilton, y en la tanda del sábado la diferencia fue de menos de 0,07. De hecho, esto es una buena señal, pero la pista de Austin es una de las más accidentadas del calendario de Fórmula 1, y no es un hecho que Red Bull estuviera en su forma óptima allí.
Además, en los “Grandes Premios” se otorgan puntos por el rendimiento en las carreras, y Red Bull sigue siendo más rápido en tramos largos. Probablemente, en la etapa de Sao Paulo, Mercedes volverá a estar muy cerca de los austriacos y tal vez incluso pueda derrotarlos. Pero esto todavía no será suficiente si Verstappen vuelve a ganar en Ciudad de México, Las Vegas y Abu Dhabi. Si Hamilton y Russell pueden luchar contra Max en todas las carreras restantes, será un asunto completamente diferente.
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